Morda se zdi nenavadno, a žvečenje lesa lahko izboljša spomin in poveča raven antioksidantov v možganih, kaže nova raziskava. Če si med tistimi, ki pogosto grizejo svinčnike ali palčke od sladoleda, beri naprej – ta navada morda skriva presenetljive koristi za tvojo glavo!
Zakaj je žvečenje pomembno za možgane?
Žvečenje ni le za hrano – aktivira ključne procese v možganih, kot sta pretok krvi in delovanje nevronov. Možgani so občutljivi na oksidativni stres, ki nastane zaradi kopičenja škodljivih molekul, imenovanih reaktivne kisikove vrste. Te nastajajo zaradi visoke porabe kisika in občutljivih maščob v možganih. Za boj proti temu telo proizvaja antioksidante, med katerimi je glutation eden najpomembnejših. Ta molekula ščiti možganske celice in ohranja kognitivne sposobnosti, kot so spomin in razmišljanje.
Raziskava, objavljena v reviji Frontiers in Systems Neuroscience, je pokazala, da žvečenje lesa morda presega učinke običajnega žvečilnega gumija. Južnokorejski znanstveniki so odkrili, da lahko ta nenavadna navada znatno poveča raven glutationa v možganih in s tem izboljša delovanje uma.
Kako so to odkrili?
Raziskovalci so že vedeli, da žvečenje spodbuja pretok krvi v možgane, kar prinaša več kisika in hranil. Ljudje z oslabljeno sposobnostjo žvečenja pogosto kažejo slabše kognitivne sposobnosti, a tokrat so šli korak dlje – preverili so, kako žvečenje vpliva na antioksidante. V raziskavi je sodelovalo 52 zdravih študentov iz Južne Koreje, razdeljenih v dve skupini. Ena je žvečila brezbarven in brezokusen parafinski gumi, druga pa lesene palčke, podobne tistim za pregled grla.
Vsaka skupina je pet minut žvečila v nadzorovanem ritmu: 30 sekund žvečenja na desni strani ust, nato 30 sekund premora. Pred in po poskusu so z napredno tehniko slikanja (MEGA-PRESS) izmerili raven glutationa v sprednji cingulatni skorji – delu možganov, ki je ključen za nadzor uma in zapletene miselne procese. Poleg tega so študenti opravili standardiziran test za ocenjevanje spomina, pozornosti, jezika in prostorskih sposobnosti.
Kaj so ugotovili?
Rezultati so bili presenetljivi: skupina, ki je žvečila les, je po žvečenju pokazala očiten porast glutationa, medtem ko pri skupini z gumijem sprememb ni bilo. Čeprav razlike med skupinama niso dosegle najstrožje statistične pomembnosti, je trend jasno nakazoval večji učinek lesa. Še bolj zanimivo je, da so tisti z največjim porastom glutationa dosegli boljše rezultate pri nalogah takojšnjega in pripovednega spomina. Pri žvečilcih gumija te povezave ni bilo.
Znanstveniki pravijo, da bi žvečenje zmerno trdih materialov lahko bilo preprosta pot do večjih ravni glutationa v možganih. Ker še ni splošno sprejetih zdravil ali metod za povečanje tega antioksidanta, je to odkritje obetavno. »Naši izsledki kažejo, da bi uživanje trših živil lahko okrepilo obrambo možganov z dvigom glutationa,« so zapisali avtorji.
Kako žvečenje lesa pomaga?
Žvečenje poveča pretok krvi v možgane, kar izboljša oskrbo s kisikom in hranili. To spodbuja presnovo v možganih in dviguje raven antioksidantov, ki ščitijo celice pred poškodbami. Les, ki je trši od gumija, morda zahteva več napora, kar še poveča učinek. Poleg tega bi lahko tekstura lesa igrala vlogo – raziskava nakazuje, da trdota materiala vpliva na možgansko aktivnost bolj kot mehkejše alternative. Rezultat? Boljša zaščita celic in izboljšan spomin.
Omejitve in vprašanja za prihodnost
Raziskava ima svoje meje. Vsi udeleženci so bili mladi in zdravi – ali bi enak učinek veljal za starejše ali ljudi z zdravstvenimi težavami? Merili so le en del možganov, čeprav bi lahko žvečenje vplivalo tudi na druge predele. Pet minut je kratek čas – kaj bi se zgodilo pri daljšem žvečenju? Prav tako ni jasno, ali tekstura, okus ali trdota materiala dodatno vplivajo. Prihodnje študije bi morale preveriti različne materiale in natančno izmeriti njihovo trdoto.
Je žvečenje lesa nova navada za možgane?
Čeprav raziskava še ni dokončna, odpira zanimivo idejo: tisto, kar žvečiš, lahko vpliva na tvoje možgane bolj, kot si misliš. Žvečenje svinčnika ali palčke od sladoleda morda ni le živčna razvada, ampak način, kako okrepiti spomin in zaščititi možgane. Naslednjič, ko boš imel v rokah lesen palič, ga morda le pogrizljaj – v imenu znanosti in boljšega uma!
