»Moj kuža nima repa – izgubil ga je zaradi zdravstvenih težav, so mi povedali v zavetišču. Nisem bil nikoli pretiran ljubitelj psov, zato mi je bilo sprva kar težko ugotoviti, kaj čuti ali kako se odziva na ljudi okoli sebe. A z nekaj časa sem začel opažati njegove občutke, še posebej po izrazu na obrazu. Zdi se, da ima res živahno mimiko – včasih se mi zdi, kot da se zna nasmejati. Nasmejati, razumete? Je to sploh mogoče ali si samo nekaj domišljam?«
Psi so pravi čustveni prvaki. Že dolgo vemo, da imajo živali pestro paleto čustev, in psi so pogosto tisti, ki jih omenjajo kot bitja, ki čutijo zelo podobno kot mi. Raziskave potrjujejo, da psi doživljajo strah, jezo, žalost in veselje, prav tako kot ljudje. Danes ni več vprašanje, ali imajo psi čustva – to je znanstveno dejstvo. Zdaj nas zanima, kako ta čustva pokažejo. Na primer, ali lahko veselje izrazijo z obrazom, podobno kot mi z nasmehom? Ali pa si pasje nasmehe le domišljamo?
Nasmeh – pravi izziv za psa
Če pogledamo z biološkega vidika, je nasmeh za pse kar trd oreh. Njihova mimika je omejena zaradi oblike gobca. Za razliko od nas, ki imamo ploska usta, imajo psi podolgovat gobec, podobno kot večina živali, od volkov do medvedov. Ta gobec je opremljen z močnimi mišicami, ki so odlične za grizenje ali držanje stvari, a ne dopuščajo veliko gibljivosti ustnic. Močne mišice, ki dajejo gobcu moč, hkrati omejujejo prožnost, kar pomeni, da imajo psi na voljo le peščico obraznih izrazov za osnovna čustva. To ne pomeni, da so brez izrazov, le da je njihova »paleta« bolj omejena kot naša.
Kljub temu hitro opazimo, kaj nam pes »pove« z obrazom. Posebej zanimiv je en izraz: usta so sproščena, rahlo odprta, jezik pa malce kuka ven in delno prekriva spodnje zobe. To je znak, da je pes zadovoljen in sproščen – verjetno najbližje tistemu, kar bi lahko imenovali pasji nasmeh. Tak izraz vidimo pri različnih pasmah, od majhnih čivav do velikih nemških ovčarjev, in zdi se, da je nastal skozi tisočletja sobivanja z ljudmi. Večina nas takoj začuti, da kuža s takim izrazom in pravo govorico telesa – morda rahlim mahanjem s telesom ali sproščenimi ušesi – ni nobena grožnja. Kot da bi rekel: »Vse je super, uživam v tem trenutku!«
Zanimivo je, kako se vse spremeni, če pes zapre usta in skrije jezik. Takrat izraz postane bolj resen, povezan s pozornostjo ali radovednostjo. Namesto nasmeha dobimo občutek, da pes nekaj opazuje in razmišlja: »Kaj pa je tole?« Čustva so nevtralna, kuža je pozoren, a ne razburjen ali jezen. Ta razlika pokaže, kako subtilni so lahko pasji izrazi, čeprav na prvi pogled delujejo preprosto. Na primer, pes, ki gleda v daljavo z zaprtimi usti, morda ocenjuje, ali je tisto, kar vidi, vredno njegove pozornosti, ali pa čaka na naš naslednji gib.
V primerjavi z našo mimiko je pasja res bolj skromna, a če jih primerjamo z mačkami, so psi pravi mojstri izrazov. Mačke svoja čustva večinoma pokažejo z očmi – tistim prodornim pogledom, ki te včasih kar zmrazi. Njihova obrazna mimika je zelo omejena, medtem ko psi z gobcem, očmi in celo ušesi ustvarijo pravo zgodbo. Če si kdaj poskušal razbrati čustva mačke po obrazu, veš, da je to skoraj nemogoče, razen če gledaš njene oči. Psi so v tem veliko bolj zgovorni in razumljivi.
To smo vedeli že zdavnaj
Pravijo, da je novo le dobro pozabljeno staro. Znanstveniki so potrebovali kup raziskav, da so potrdili nekaj, kar se zdi očitno: rahlo odprta usta z iztegnjenim jezikom pri psih pomenijo zadovoljstvo – njihov nasmeh. A ljudje so to vedeli že veliko prej, še preden so začeli znanstveno raziskovati. V starih kulturah, kot so bile v Egiptu ali predkolumbovski Ameriki, so otroške igrače pogosto upodabljale pse. Te figurice so imele kolesca, da so jih otroci lahko vlekli za sabo, in gobce z odprtimi usti ter iztegnjenim jezikom, kar je posnemalo nasmeh. Napisi ob njih so jih imenovali »veseli kužki« ali »smejoči kužki«, kar kaže, da so ljudje že takrat prepoznali ta izraz kot znak veselja.
Torej, odgovor na vprašanje je jasen: ne, ne zdi se ti. Pasji nasmeh je resničen. Ta poseben izraz na njihovem obrazu je znak veselja, ki ga prepoznavamo že stoletja. Tudi brez zapletenih znanstvenih dokazov smo že od nekdaj vedeli, kdaj se naš kuža nasmeji. Ko naslednjič opaziš, da tvoj pes rahlo odpre usta in pokaže jezik, vedi, da je srečen – in morda ti po svoje sporoča, da je tvoj najboljši prijatelj prav vesel, da si ob njem!
