Izjemno redek obiskovalec iz vesolja je v središču pozornosti astronomov: medzvezdni komet, ki se trenutno približuje našemu planetu. Ta nebesni objekt, poznan pod znanstveno oznako 3I/Atlas, je pritegnil veliko pozornosti, saj je šele tretji medzvezdni objekt, kar jih je bilo doslej opaženih, da je prečkal naše osončje.
Nedavno so vesoljske opazovalnice in raziskovalne misije uspele posneti osupljive nove slike tega kometa. Te opazovanja so ključna, saj ponujajo edinstven vpogled v sestavo in izvor materije onkraj našega osončja. Preberite, kaj so razkrili teleskopi in zakaj je ta obiskovalec tako dragocen za znanost.
Obiskovalec od daleč: Kaj je komet 3I/Atlas
Komet 3I/Atlas so astronomi odkrili, ko se je premikal skozi našo kozmično soseščino. To telo se je izvorno oblikovalo zunaj našega osončja, kar ga uvršča med zelo redke objekte, ki nam omogočajo neposreden vpogled v snov v oddaljenem vesolju.
Strokovnjaki so nemudoma usmerili več instrumentov v opazovanje kometa, da bi določili njegovo pot in sestavo. Opazovanja so postala še posebej pomembna, ko je komet oktobra dosegel svojo največjo bližino Soncu. Toplota je sprožila sublimacijo plinov, ki so nam ponudili dragocene podatke o tem, iz česa je komet sestavljen. Ti podatki so ključni za razumevanje materiala, ki je nastal v drugih zvezdnih sistemih.
Dvojno opazovanje: Podrobnosti, ki jih razkrivajo kamere
Dve pomembni vesoljski misiji sta se osredotočili na komet 3I/Atlas:
- Vesoljski teleskop: Že kmalu po odkritju julija je eden vodilnih vesoljskih teleskopov posnel najbolj podroben pogled na ta komet. Novembra je bila posneta še jasnejša fotografija, ko je bil komet oddaljen približno 286 milijonov kilometrov. Teleskop je razkril značilno solzasto obliko kometa.
- Misija raziskovanja Jupitra: Med potovanjem proti Jupitrovim ledenim lunam je misija, ki jo vodi Evropska vesoljska agencija, izkoristila odlično priložnost za opazovanje kometa. Na začetku novembra se je plovilo nahajalo na idealni razdalji (približno 66 milijonov kilometrov), da je lahko s svojo navigacijsko kamero in petimi znanstvenimi instrumenti preučilo komet.
Podatki iz misije, ki raziskuje Jupitrove lune, se prenašajo na Zemljo počasi, saj plovilo uporablja svojo glavno anteno kot toplotni ščit. Kljub temu so znanstveniki že uspeli prenesti delček ene same posnete slike.
Edinstven pojav: Razkrivanje dveh repov
Prenesena slika z navigacijske kamere je razkrila navdušujočo aktivnost okoli kometa, ki jo je spodbudila toplota Sonca. Na sliki je jasno vidna koma – svetla plinska avreola, ki obdaja jedro kometa – in dva repa:
- Plazemski rep: Tvorjen iz električno nabitega plina.
- Prašni rep: Šibek rep, sestavljen iz trdnih delcev, ki se sproščajo iz kometa.
Kometi, ki izvirajo iz našega osončja, imajo običajno te lastnosti. Jedro kometa je sestavljeno iz ledu, plina, prahu in kamnin, ki so ostale od nastanka zvezde in planetov. Ko se kometi približajo Soncu, se segrejejo, kar povzroči, da se snov sublimira in ustvarja rep, ki ga vidimo.
Bližnje srečanje brez nevarnosti
Medzvezdni komet 3I/Atlas bo svojo največjo bližino Zemlji dosegel 19. decembra, ko bo oddaljen 270 milijonov kilometrov. Ta razdalja ne predstavlja nobene nevarnosti za naš planet, saj se bo nahajal na drugi strani Sonca. Za primerjavo, Zemlja je od Sonca oddaljena približno 150 milijonov kilometrov.
Po napovedih strokovnjakov bo komet viden skozi teleskope še nekaj mesecev, preden bo zapustil naše osončje. Glavnina podatkov iz misije, ki raziskuje Jupitrove lune, vključno z informacijami o sestavi kometa, bo prispela do Zemlje februarja. Ti podatki bodo ključni, saj bi nam lahko ponudili dodatne namige o tem, od kod je ta edinstveni objekt zares prišel.
